“‘不死’……的力量……？”
闻所未闻的陌生词语，使青登一惊。 少顷，他从错愕中缓过神来，表情古怪地上下打量北方仁，一副想要发笑，却又努力忍住的模样。 也不怪得他如此。 “不死”的力量……乍听起来，像极了烂大街的俗套怪谈！ 老实说，若不是对方乃他无比敬重的神医，那他这会儿多半要拂袖而去。 青登的这一系列反应，似乎尽在北方仁的意料之中。 他见怪不怪地苦笑一声，然后转头扫视四周。 “橘大将，这儿不是说话的地方。” 青登闻言，心领神会地点了点头。 “北方先生，请随我来。” …… …… 青登把北方仁领入某闲置的房间，二人相对而坐。 “北方先生，何为‘不死’的力量？烦请详细讲述！” 因为心情急切，所以青登省去客套，直入正题。 他不相信北方仁会无聊到拿烂俗怪谈来唬弄他。 事到如今，巫术也好，妖法也罢，但凡是有望治好总司的手段，他都愿意尝试！ 只要能让总司恢复健康，哪怕是要他跟魔鬼做交易，那他也认了！ 迎着青登的急切目光，北方仁也不废话，语气沉稳地正色道： “我出身自医生世家，祖上八代都是医生。” “出于此故，我老家的书斋里留有茫茫多的医书。” “在这书海之中，有一卷十分古老的医书。” “其年份之久远，至少可以追溯至镰仓时代。” “这卷医书的大半内容无甚趣味。” “不过，其中一页却独树一帜——它以不短的篇幅记述了八百比丘尼与‘不死’的力量！” “为了方便讲述，姑且就将‘不死’的力量简述为‘不死之力’吧，而拥有‘不死之力’的人则简称为‘不死者’。” “根据那古书的记载，八百比丘尼并非神话人物，而是确有其人！” “‘不死之力’能够使人拥有近乎无限的寿命，并且大幅增强体魄。” “八百比丘尼食用了来自异界的‘人鱼肉’，变为长生不老的‘不死者’。” “正因如此，她才能活过悠久的岁月。” “同时也正因‘不死之力’赋予的强悍体魄，她才能四处游历而不受伤害。” “假使这卷医书所记录的内容是真的，‘不死之力’确实存在于世间，那么就理论而言，‘不死之力’多半……不，一定能治好冲田队长！” “使人长生不老，却治不好区区的血咳——绝无这样的道理。” 北方仁说完了。 他安静等候，好让青登拥有足够的时间去整理、消化这庞杂的信息量。 果不其然，北方仁语毕后，青登陷入强烈的震愕之中。 北方仁方才所说的每一句话，都像是一把巨锤，重重地砸在他的三观上！ 确有其人的八百比丘尼、使人长生不老的“不死之力”……越听越玄乎！ 假使是寻常人等对他说这种话，那他肯定会视对方为江户骗子，大白天的就搁这儿说胡话。 然而，讲述者是北方仁……而这，就容不得他不重视了！ 约莫3分钟后，他长出一口气，口中呢喃： “‘不死之力’……这世间真的存在此等神奇之物吗？” 北方仁闻言，哑然失笑。 “换作是以前的我，肯定会嗤之以鼻的。” “年幼时的我，打心眼里不相信这世上存在神佛鬼怪，也不相信这世上会有什么‘不死之力’。” “然而，随着年纪渐增，长了不少见识后，我已变了想法。” “执拗地相信这个世界有怪力乱神，以及执拗地相信这个世界没有怪力乱神——这二者的本质是相同的，都是‘只相信自己想相信的事物’。” “你没法证明这世间存在神鬼之事，所以相对的，你也没法证明这世间不存在神鬼之事。” “这个世界很大，我们人类目前所掌握的学问是那般简陋，根本不足以洞悉三千世界。” “或许这世上没有神佛鬼怪，但却确实存在一些不可思议的力量。” “《万叶集》的月夜见篇记有令人返老还童的变若水。” “而西方国度则流传着‘永生之酒’的故事。” “在不同的国家、不同的时间，都能找到跟‘不死’有关的传说。” “所以，我认为‘不死之力’并非空穴来风。” “总之，要想治好冲田队长，这是我唯一能想到的方法。” “事到如今，除了剑走偏锋之外，就没有别的方法可救她了。” 闻听此言，青登的瞳孔微缩，面部表情发生微妙的变化。 片刻后，他像是下定了什么决心，咬了咬牙： “北方先生，您那本古书可有‘人鱼肉’的情报？” 八百比丘尼是吃了“人鱼肉”才变为“不死者”……由此可得，“人鱼肉”是成为“不死者”的关键！ 根据北方仁的诊断，总司已活不过三个月。 短短三个月的时间，在毫无情报的情况下，找到只见于传说之中的“人鱼肉”……想也知道，这近乎是不可能的事情！ 北方仁轻叹一声： “橘大将，抱歉，那本古书并未记录‘人鱼肉’的详细情报。” “不过……要想获得‘不死之力’，并不一定非要寻找‘人鱼肉’。”
“自开馆行医以来，我每天都能接触形形色色的病患，所以知晓不少市井奇闻。” “相传……真的只是‘相传’而已，‘永世剑圣’绪方一刀斋拥有‘不死之力’！” 出乎意料的人名，令青登当场愣住。 他下意识地反问道： “谁？绪方一刀斋？” 刚刚是八百比丘尼，现在又多出一个绪方一刀斋……陡然暴增的信息量，令其大脑险些宕机！ 北方仁点了点头。 “因为是传闻，所以我也不知真假。” “假使这传闻是真的，那么绪方一刀斋说不定会有‘人鱼肉’的情报。” “跟‘人鱼肉’相比，自然是寻找绪方一刀斋的难度更小。” 一惊未平，一惊又起…… 青登尚未从“不死之力”的骇闻中缓过劲儿来，就又收到“绪方一刀斋可能还活着”的劲爆消息。 “如果绪方逸势真的拥有‘不死之力’，那岂不是说……他还活着，而且还保持着年轻的模样？” 说罢，青登不禁露出古怪的表情。 曾经无敌于天下的“永世剑圣”不仅没死，而且依旧年轻……一想到这儿，青登不禁倒抽一口凉气。 绪方一刀斋年轻时就已是天下无双的大剑豪。 经过数十年的积累、沉淀，天知道他的剑术水平会达到多么恐怖的程度！ 北方仁摊了摊手： “这个嘛……恐怕只有找到绪方一刀斋，才能知道真相如何。” 青登抿了抿唇，作沉思状。 不消片刻，他坐正身子，而后举止庄重地行礼致谢。 “……北方先生，感激不尽！” “对我而言，您所提供的这一系列情报，实乃雪中送炭！” “您的大恩大德，我橘青登永记于心！” 北方仁微微一笑： “我是医生，尽己所能地帮助病患是我的本分。况且……这是您广结善缘的回报。” “善缘？” 青登面露不解之色。 北方仁平静地笑着，娓娓道来： “因为我是医生，所以我平日里见得最多的景象，便是惨不忍睹的人间疾苦。” “买不起药的；为了养家糊口而强撑病体的……凡此种种，不胜枚举。” “我打从心底里希望能有一位盖世英雄挺身而出，终结这混乱的世道。” “在我看来，西乡吉之助、桂小五郎之流，不过尔尔。” “他们或许有平定天下的才能，但他们无法建立我所期望的太平之世。” “虽说不上来是为什么，但我隐约间就是有种预感：如果‘仁王’橘青登的话，那物阜民安的太平之世便不再是奢望。” “冲田队长乃幕府的‘天剑’，是您最有力的臂膀之一。” “若是缺少了她，将会对新选组造成无法弥补的损失。” “因此，我的些许薄力，只不过是为了帮助您，进而让那‘理想之世’及早到来。” “能为您提供助力——此乃在下的幸事。” 说罢，他抓过身旁的药箱，徐徐起身。 “我所能做的，都做了；我所知道的，都说了。” “橘大将，我能提供的助力，就这么多了。” “能否找到绪方一刀斋与‘人鱼肉’，祛除冲田队长体内的病魔，就全看您的造化了。” “橘大将，在下祝您马到功成，也祝冲田队长能够早日恢复健康。” 留下这句话后，他不作任何停留——明明可以向青登讨要丰厚的报酬，却什么表示都没有——伸手推开门扉，潇洒地扬长而去。 …… …… 是夜—— 青登抱着双臂，屹立于窗边，眺望夜空。 “八百比丘尼……‘不死之力’……‘人鱼肉’……绪方一刀斋……” 他以只有自己才能听清的音量，轻声重复这几组词汇、人名。 实不相瞒，纵使经过数个时辰的适应、思考，他也依然感到不可思议。 他感觉自己的世界观都被颠覆了！ 在此之前，他一直以为自己所身处的这个时空乃“低武世界”，没成想竟还具有“奇幻”的要素！ 不过，在经历初期的震愕后，青登已逐渐接受这一事实。 平心而论，“不死之力”什么的，倒也不足为奇。 说到底，青登本身就很不可思议！ 不仅是个穿越者，而且体内还有一个“天赋系统”。 相较而言，“不死之力”反倒显得比较合理了，毕竟这是古已有之的传说。 出于种种考虑，青登并未将总司的病情广而告之，只告诉给他的亲信们。 不出所料，众人大惊失色。 性情温和、豁达开朗的总司，一直有着极高的人缘。 上至秦津高层，下到普通队士，都对总司爱戴有加。 “试卫馆派”自不必说。 上京前住在同一屋檐下，上京后并肩战斗……对“试卫馆派”而言，总司早就是家人一般的存在。 内心纤细、情感丰富的阿舞泣不成声。 佐那子虽能勉强保持镇静，但也脚步踉跄，险些跌坐在地。 就连非“试卫馆派”出身的芹泽鸭、新见锦，也对总司的病情抱有憾意。 除青登之外，便属近藤勇、土方岁三跟总司的感情最深。 早在青登邂逅总司之前，他们俩就与她结下了异姓兄