在青登的安排下，总司的卧室内时刻有至少2名仆从以提供24小时的悉心照料。})幻}想?3?姬?¤′ {D更3#￡新¤]最-¨全′1

青登挥了挥手，示意房内的仆从们都先离开，然后跪坐在总司床边，静静地凝视她的睡颜。

在喝下绪方的血后，总司目前共经历了3个阶段。

第一个阶段是反复发烧，绝大多数时候都烧得浑身发烫。

2个月前，她进入第二个阶段，不再反复发烧，变为持续不断的低烧。

1个月前，她进入第三个阶段，不再发烧，变为长时间的沉睡。

长的时候一连昏睡五天，短的时候也会睡个两日两夜。

每次她醒来时，仆从们都会争分夺秒地喂她吃些流食，以充实其体力。

纵使是苏醒的时候，她的状态也极差，意识模模糊糊，连眼睛都睁不开，偶尔会张嘴说些什么，但她的每一个字词都黏连着，言语不清，跟说醉话似的，完全听不懂其含义。

相比起沉睡的时间，她苏醒的时间要短得多，少则个把小时，长则小半天，然后又会重新陷入沉睡……如此反复。

已经过去足足3个月了，总司迟迟不见痊愈……若说青登不感到焦急，那肯定是不可能的。

心爱的女人正蒙受苦难，自己却什么忙都帮不上……他现在唯一能做的事情，便是尽己所能地陪伴在她身旁。

此时此刻，他直勾勾地盯着她的脸看，满心期望着她能在下一秒钟睁开眼睛，露出她那标志性的灿烂笑脸，撒娇似的对他说：

“青登，我饿了，我想吃金平糖！”

然而……很遗憾，今日还是什么都没有发生。

她依旧紧闭着眼睛，依旧在沉睡……

又待了小半个时辰后，青登依依不舍地轻声道：

“小司，我走了。明天再来看你。”

他伸出手，轻轻地整理总司的头发，然后抓起身旁的毗卢遮那，缓步离开房间。

按照今日的日程安排，他接下来将返回自己的办公间，着手处理今日的政务、军务。

却在这时，他陡然听见身后传来熟悉的、沉重的脚步声。

咚！咚！咚！咚！咚！咚！

人未至，可青登已听出来者是谁。

他定住脚步，转回身——果不其然，山南敬助闯入其视界。

但见山南敬助沉着张脸，颊间积聚着浓重的阴云，将走廊地板踩得“咚咚”作响。

青登见状，瞳孔微缩，神情一凛。

山南敬助是他的挚友、老搭档，彼此间知根知底。

因此，他十分清楚：每当山南敬助露出这种神情，就绝不会带来什么好消息！

“橘君……”

山南敬助点了下头，快速地打了个招呼，然后闪身上前，用嘴唇去贴青登的耳畔，一字一顿地低声道：

“快去军议间，大事不妙，北方有异。”

……

……

秦津藩，大津，橘邸，军议间——

“南幕府”迁都大津后，橘邸的职能变得更多、更重要。

现如今，橘邸既是青登的私人住所，也是“南幕府”和秦津藩的政治中枢、新选组的总参谋部。

在橘邸的深处，有一座专门商议军务的房间，即军议间。

足以左右天下局势的一条条军令，便是从这房间发出！

不夸张的说，这座军议间便是新选组的心脏！

有道是“大事开小会，小事开大会”。

此时此刻，新选组的高层——青登、土方岁三、山南敬助、近藤勇——咸集于此。

经过数月的休养，土方岁三和山南敬助已大体恢复行动能力。

虽还不能剧烈运动，但已经能够进行正常的日常活动。

阿伊努人发起侵攻，五棱郭失陷——这一消息已通过最快速度传至大津。

四人站成一排，面朝前方的挂在墙壁上的松前藩地图。

松前藩位于虾夷地的最南端，跟本州大岛隔海相望。

五棱郭就建造在松前藩南部的箱馆地区。

山南敬助低头看向手中的密信，逐字逐句地念诵道：

“7月6日，虾夷绕过福山城，以急行军的速度扑向五棱郭，具体总数不明，不过按保守计，少说也有千人。”

【注·福山城：松前藩的藩厅。】

“在虾夷攻打五棱郭的过程中，有三艘蒸汽战舰加入战斗。”

“战斗仅持续了半个时辰，五棱郭便彻底沦陷，守军全灭。”

“在攻占五棱郭后，虾夷回师进攻松前藩的福山城，具体战况，尚且不明。”

青登等人听完后，统统沉下脸来。

他们完全没有想到，阿伊努人竟会在这个时候南侵！

这种事情，谁能想到呢？

土方岁三抱着双臂，一边紧盯前方的地图，一边问出了在场众人现在最关注的问题：

“虾夷的这些装备，都是从哪儿来的？”

仍处于部落时代的阿伊努人，竟能拥有大量枪炮，还有战舰相助……哪怕是用屁股来想，也知道肯定有外部势力相助！

近藤勇沉声道：

“难道是露寇搞的鬼？”

土方岁三摇了摇头：

“不，这不像是露寇的作风。假使是露寇来犯，他们肯定会直接发动进攻，才不会让虾夷来充当马前卒。”

近藤勇又问：

“那么是西国诸藩吗？煽动虾夷作乱以扰乱我们的后方

。”

土方岁三思忖片刻后，再度摇头：

“武装此等规模的虾夷，即使是工业实力强大的西国诸藩，也很难做到。”

近藤勇不说话了。

他抿紧嘴唇，恶狠狠地瞪视地图，咬牙切齿地低吼道：

“真麻烦啊……该死的虾夷，偏偏在这个节骨眼里起兵闹事！”

此言一出，土方岁三等人都沉默了下来。

“东西决战”一触即发之际，后院竟失火了，而且还不是一般的大火……所谓的“造化弄人”，也不过如此了。

这时，山南敬助转过脑袋，表情怪异地看着青登：

“橘君，还有一条情报，虽内容怪诞，但我认为很有必要向你报告。”

未等青登回应，他就自顾自地往下说道：

“据悉，有许多虾夷似乎是‘不死之身’。”

不死——听见这个特殊的词汇，青登眸光一闪。

他侧过脑袋，以眼神示意山南敬助“详细说”。

“当虾夷袭来时，五棱郭守军展开了无比激烈的反击。”

“然而，虾夷中有不少人拥有异乎寻常的生命力。”

“即使刺穿其胸膛、剐开其肚腹，也无法致其于死地。”

“因为无法杀死对方，所以有不少守军丧失斗志。”

“这伙‘不死者’的存在，是五棱郭失陷的最重要的原因之一。”

土方岁三挑了下眉，口中嘟囔：

“难以死掉……听着像是法诛党的‘决战淀’啊。”

从刚才起就一直没有说话的青登，轻轻地摇了摇头：

“不，有点不一样。据我所知，‘决战淀’并不会让使用者拥有超乎寻常的生命力，至少不会让使用者在承受致命伤后，还有余力继续战斗。”

说到这儿，青登顿了顿，转而向山南敬助问道：

“敬助，我没记错的话，法奇联军奇袭浓尾时，便是搭乘着三艘蒸汽战舰。”

山南敬助一愣，随后立即回应道：

“没错。”

近藤勇眨了眨眼，插话进来：

“橘君，你认为是法诛党援助了虾夷？”

青登轻轻颔首：

“很有可能。法诛党以作乱为乐。倘若始作俑者是他们，那一切就说得通了。”

法诛党跟艾洛蒂的父亲马埃尔有着非同一般的关系。

后者是资源雄厚的军火商，就凭他的能力，为虾夷提供大量军火，根本就不是什么难事。

——又是法诛党……

青登不由自主地蹙起眉头。

跟蟑螂一样怎么打也打不死的法诛党，已逐渐令他感到厌烦。

上一回儿，法诛党联合奇兵队奇袭江户，搅黄了“长州征伐”。

这一回儿，他们似乎打算搅黄“东西决战”。

如果罪魁祸首只有法诛党，那也就罢了。

可艾洛蒂的父亲马埃尔也有可能牵涉其中……这就让青登犯难了。

倘若北上收复五棱郭，便有可能对上艾洛蒂的父亲……想到这儿，青登那本就蹙起的眉头，皱得更深了些许。

忽然，土方岁三走前两步，移身至到地图的旁边。

“橘，击败虾夷，夺回五棱郭，并不困难。”

“从目前已知的情报来看，五棱郭之所以会失守，一是因为遭遇奇袭，二是因为有那三艘战舰的助阵。”

“虾夷只不过是一群尚未开化的野人。”

“即使教会他们使用枪炮，他们也不可能拥有可观的战力。”

“因此，若欲收复五棱郭，真正的难点在于如何应付那三艘战舰。”

他说着抬手指向地图，指向那隔开本州大岛与虾夷地的海峡——津轻海峡。

“此役将是一场跨海作战。”

“不论是运输兵力，还是运送辎重，都得穿过津轻海峡。”

“若不设法解决那三艘军舰，我们的补给线就处于‘随时会被切断’的危险状态。”

“连补给线都无法保证的话，可就没法打仗了。”

“综上所述，这一战的取胜关键，就在于能否驱逐或击沉那3艘军舰！”

说罢，土方岁三收起指点地图的手指，直勾勾地看着青登。

山南敬助和近藤勇亦扭头看向青登，等候他的回应。

青登并未让他们久等。

在这个时代，能够对抗海军的……自然就只有海军了！

青登铿锵有力地正色道：

“联络胜麟太郎，让海军出动！”

……

……

京都，绪方的和果子铺——

今天的生意乏善可陈。

此时此刻，没有一个客人上门，店内空荡荡的，只有绪方坐在柜台后方，处理着那似乎永远处理不完的账簿。

这时，便听“哗”的一声响，店门被缓缓拉开。

“欢迎光临。”

绪方头也不台地予以平静的问候。

来客走到柜台前方，语气冷淡地轻声道：

“老板，要葫芦吗？”

他一边说，一边伸手入怀，摸出一个信封，轻轻地放在柜台上。

怪异的问话，怪异的举止……一整个怪异。

不过，绪方却是一副见怪不怪的模样。

他停下手中的毛笔，抬头去看那个信封——只见信封上印有一个金色的葫芦。

“……这葫芦不错，我收下了。”

来客抬了抬头上的斗笠，向绪方致意后便毫不踌躇地转身离开。

目送对方远去后，绪方拿