这一记耳光打的严况微微回神，他原本漠然的目光顿时一颤，下意识环顾四周，这情境熟悉得与当初并无差别，可面前的这个人却令他感到陌生。
“狗官，你不得好死……！”
严况脑海中刚隐隐冒出疑问，对面的“程如一”却忽然挣扎着扑上来死死掐住了他的脖颈！
严况不知眼前这浑身是伤的囚犯哪来的力气，他手中有剑，明明只要抬手一挥……
呼吸困难，愈发强烈的窒息感吞噬残存不多的意识，严况额角青筋暴起，双目充血，可面对这张熟悉面孔，他却无论如何都下不去手。
这一路走来，早已满身罪孽，一无所有。
恍然回首，亲情、友情、师徒之情，都被一一从灵魂骨血中强行剥离的干干净净。
为了真相，这双手，这把剑，沾满了鲜血，多少次他把双手伸入清水中，血红缓缓铺散开来，从最初的绝望崩溃哭喊发泄，到现在平静习以为常，用了多久……
这一路他走的很难，走的很累。
长剑铿然坠地，严况缓缓阖眸。
脑海里仿佛也有个声音在诱导：死了就不累了，世上条条路难行，真无路可走也还有死路一条。
睡吧，睡吧。
你再也不会难过，不会苦痛了。
“不能睡……不能睡！快给老子醒来！”
谁在说话？
“严况……严狗子！你快醒醒……！”
严况又是谁？
窒息感渐渐消退，取而代之却是意识逐渐昏沉。
灵魂失重，一点点下沉。要沉去哪里？是地狱，还是湖底，谷底？
“严况！你醒醒！你答应过我的！”
……
“你答应过我，不会死的……严狗子你不能说话不算话！”
程如一紧紧搂住怀中苍白冰冷的身躯，死死攥住那双伤痕累累的手，仿佛这样就能抓死他的魂魄不叫人投胎去。
唐渺在旁心急直跺脚道：“三娘，咋个会这样！师兄他明明吃了药为啥子还不醒啊！”
韩凝趴在严况床前默默抹眼泪，大哥大哥的叫着，林江月也在屋里急的团团转，李三娘一改往日胸有成竹少有的神情无措道：“我没想到这丹炉年久失修，无人维护，药效不够……这，这可就只能靠他自己熬过来了啊！”
“那……那要是熬不过来呢？”唐渺咬着嘴唇，不敢深思自己说了什么。
李三娘无奈叹道：“熬不过来那就……”
“不会的！”
程如一红着眼吼道：“他一定……一定能熬过来！”
“那么多次他都能熬过来了……这一次，他也一定可以！”
……
严况……严况是我。
是母亲的姓，伯父取的名。
也是师父的弟子，镇抚司的活阎王，是千人指摘唾骂的朝廷走狗，是油尽灯枯的江湖浪客。
还是……
恍惚间，他又听见有人唤他。
“老严！”
忽地灵魂一震，意识回炉一瞬，有个身着官服举止随意的男子叉腰指向自己道：“不许死啊！老子连骨头都拿出来给你吃了，你再死可就不礼貌了！”
他是谁……？但他的话却点醒了自己，死？自己要死了么。
严况想伸手去抓住这人，却觉四肢都轻飘飘的用不上力，人影也渐渐飘散在视线里，他恍惚又听见有人唤自己的名字。
他分不清这是谁的声音，却重新奋力挣扎起来。
他不知是为什么，只知要醒来，因为有个人对他说过
不准死。
随着面颊传来一阵细微痛感，意识回炉的瞬间，两声响亮的耳光传入耳中。
……
睁眼的一瞬，他感觉灵魂被从一个装满荆棘的匣子中释放了出来。刹那间，伤病折磨全数从身躯脏腑中抽离，五感逐渐回炉之间，他听见鸟鸣，闻到花香，感受到窗外的光线，与眼前人灼灼的目光。
“严况……？！”
程如一愣了片刻，随即破涕而笑，床边的韩凝和唐渺也紧紧抱在一起又哭又笑，林江月高兴的蹦了起来头撞在门框上，李三娘激动的直拍手。
“我就说你一定能熬过来……”程如一胡乱抹着眼泪，却被严况一把握住手腕搂进了怀里。
“我答应过你的……我不会死。”
……
苍山暮雪谷，谷外风冷如刀，谷内四季如春。
严况在此修养了两天，就住在昔年的房屋里，屋内干净整洁，询问了方知这附近住的那群山贼实际是李三娘的部署，借此虚名是为了护住谷内残余的房舍旧屋。
严况问起她为何要为苍山暮雪谷做这许多，又为何要帮自己跟唐渺，李三娘也不卖关子，只道：“当年我怕介入他人因果，没能力救你师父，也没有帮你师父报仇。可如今老身也活够了，早没那么在乎因果命数，你们是他的徒弟，我既能帮便帮了。”
严况病愈，众人心里一块大石落地，加上这谷里温暖恬静的氛围更是令人心情放松缓和。夜里程如一煮好了药来喂严况，窗外月色潺潺如水，鸟鸣虫吟微风入室带来阵阵暖意花香，门外还时不时传来林江月跟唐渺玩闹嬉戏的声音。
“这几天可把林姑娘高兴坏了，连带着阿渺也没那么难过了，真好啊……”
程如一感慨着给严况喂完了药，随即低头拿起手帕替严况擦了擦嘴角药渣，却见严况别有用意的盯着他咂了咂嘴道：“真苦。”
“良药苦口嘛……”怎料程如一话音刚落，便被眼前的“病人”搂住脖颈强吻了一番。
“你……你你！”程如一被弄得喘不过气来对方才肯松口，他又惊又羞下意识抬手蹭了蹭嘴角道：“是，是够苦的……那也不能……”
“其实早在枫州时我便味觉失灵了。”严况神色玩味，瞧着程如一局部紧张的模样他意味深长道：“如今恢复了，自然怕苦。”
说着，他刻意凑到程如一耳边道：“有些人，自然也想重新尝尝滋味。”
“我……我看你是好全了！”程如一被调侃的耳朵发烫，搁下药碗捏住严况脸颊道：“病好了就不做人了？嗯？！”
“有病是鬼，病好了才做人呢。”严况忍笑看着他，也任了他动作，手却不老实往程如一腰上搭。
“你还是悠着点……你现在是病人！”程如一试图按住严况不安分的双手，却发现这人恢复的真快，才两天就从奄奄一息又变回到力大如牛了？！
“三娘说了，两天后我就能活动如常的。”这回换做严况不依不饶，自从醒来后，他百病全消，愈发生龙活虎精神充沛，也就是偶尔装病骗骗程如一喂他喝药，但此刻实在装不下去了。
程如一见推诿不过，只得红着脸缓缓闭上了眼，严况正要凑近去，门忽然“砰”得一声被踹开了。
“哈哈哈哈哈哈！师兄你看，我抓……”
林江月手里拎着一条活蹦乱跳的草鱼，笑容和人都僵在了门口。
“师兄我也抓了一条……”
随之而来的唐渺把林江月直接撞进了屋里，同时程如一跟严况也各自转身保持了一定的安全距离。
林江月支支吾吾道：“那个师兄……我，我们烤鱼，你们……”
“我们没事！我们先走了！”唐渺连忙心领神会，一手拎鱼一手拽着林江月往外走，程如一见状反而更坐不住了，连忙起身过去道：“烤鱼是吧！我们去啊！三娘说了，让你们师兄多吃肉呢，哈哈哈哈……”
林江月尴尬笑笑道：“啊是……”唐渺也道：“对对，我们也是这么想的……”
严况咳了一声起身来，看了看鱼，又看了看人，忽然意识到了什么：“韩凝呢？没跟你们一起吗？”
“小少爷啊。他一直闷闷不乐的，我们叫他了，但他窝在屋里不肯出来。”
唐渺无奈抿唇回答道，林江月也点头，程如一却骤然反应过来：“不对！衙内这次就不对！”
“韩凝不是回了京城为何在此？他又是哪里不对？”严况也顿时神色复杂起来，他先前刚醒，前一天意识和身体都处在恢复期没能多想，今天才渐渐灵台清明起来。
程如一思索片刻道：“先前没能顾得上他……他不对，咱们得去看看他！”
说罢，严况便直接拉着程如一出了门，林江月跟唐渺也把鱼往门口的池塘里一仍连忙跟了上去。
……
“呜呜呜呜……爹……”
“爹，大哥他活过来了，你也一定要撑下去……你一定要没事啊……”
“韩大哥，小乐……你们都是为了我才死的，我对不起你们……我来世报答你们，我当牛……那个，我，我能不能还是当人报答你们啊……”
韩凝一边哭一边躲在屋里烧纸，门窗紧闭，他被呛得愈发呼吸困难……关键时刻房门被严况一脚踹开，林江月跟唐渺冲上前来一盆水就泼灭了火盆。
“韩凝！”严况跟程如一上前去扶住了一脸茫然的他，程如一连忙检查这孩子被烧坏了没有，严况则抓着他肩膀大声问道：“你做什么，为何要放火！”
“咦？！”唐渺惊呼一声：“小少爷你烧纸钱做啥子哟？这……是给谁的？”
“纸钱？”林江月正转身开窗通风，闻言好奇俯下身去看，还被冒烟的炭盆熏出了眼泪，她一边咳嗽一边道：“韩凝你！你是烧纸还是要自焚啊！”
程如一检查过后发现韩凝没受伤这才放下心来，可一听“纸钱”却顿感大事不妙，他看向严况，对方也是同样的脸色难看。
严况把韩凝提到门外，呼吸到新鲜空气的韩凝渐渐恢复了神志，在看清来者是严况的一瞬间，那满是烟灰泪痕的脸顿时又抽抽巴巴的哭了起来。